29 Novembre 1890 – Entra in vigore la Costituzione Meiji

La Costituzione dell’Impero del Giappone (Kyūjitai: 大 日本 帝國 憲法; Shinjitai: 大 日本 帝国 憲法 Dai-Nippon Teikoku Kenpō), nota informalmente come la Costituzione Meiji (明治 憲法 Meiji Kenpō), è stata la costituzione giapponese proclamata l’11 febbraio 1889 e rimasta in vigore tra il 29 novembre 1890 e il 2 maggio 1947. Entrata in forza dopo la Restaurazione Meiji nel 1868, prevedeva una forma di monarchia mista tra costituzionale e assoluta, basata congiuntamente sui modelli prussiano e britannico. In teoria, l’Imperatore del Giappone era il leader supremo e il Gabinetto dei Ministri di Stato, il cui Primo Ministro sarebbe stato nominato su consiglio dal Consiglio ristretto, erano formalmente solo sue estensioni; in pratica, l’Imperatore era il capo dello stato, ma il primo ministro era il capo del governo. Secondo la costituzione Meiji, il primo ministro e il suo gabinetto non erano necessariamente scelti tra i membri eletti del parlamento.

La costituzione Meiji stabilì chiari limiti al potere esecutivo e dell’Imperatore. Ha anche creato una magistratura indipendente. I diritti civili e le libertà individuali erano garantiti, sebbene fossero liberamente soggetti a limitazioni per legge. La libertà di parola, la libertà di associazione e la libertà di religione erano tutte limitate dalle leggi. Ai leader del governo e dei partiti politici venne lasciato il compito di interpretare se la costituzione Meiji potesse essere utilizzata per strutturare un governo autoritario o liberaldemocratico. È stata la lotta tra queste posizioni a dominare le tendenze di governo dell’Impero Giapponese. Solo l’1,1% della popolazione idonea a votare per il parlamento. Il suffragio universale maschile arrivò solo nel 1925.

La costituzione Meiji è stata usata come modello per la costituzione dell’Etiopia del 1931 dall’intellettuale etiope Tekle Hawariat Tekle Mariyam. Si guardò alla costituzione giapponese come modello costituzionale di successo non occidentale e per questo da imitare. Per questo l’intellighenzia etiope progressista associata a Tekle Hawariat era conosciuta come “Japanizers“.

Storia

I prodromi

Prima dell’adozione della costituzione Meiji, il Giappone non aveva una costituzione scritta. Originariamente, un sistema legale e costituzionale di ispirazione cinese noti come ritsuryō furono emanati nel VI secolo (nel tardo periodo Asuka e all’inizio del periodo Nara); comportavano un governo basato su una burocrazia meritocratica e teoricamente razionale, che serviva sotto l’autorità ultima dell’Imperatore. In teoria l’ultimo codice ritsuryō, il codice Yōrō emanato nel 752, era ancora in vigore al momento della Restaurazione Meiji.

Tuttavia, nella pratica il sistema di governo ritsuryō era diventato in gran parte una formalità vuota già a metà del periodo Heian nel X e XI secolo, uno sviluppo che fu completato con l’istituzione dello Shogunato di Kamakura nel 1185. Le alte posizioni nel sistema ritsuryō divennero come sinecure, e l’Imperatore fu depotenziato e messo da parte come figura simbolica che “regnava, ma non governava” (sulla teoria che il dio vivente non avrebbe dovuto contaminarsi con questioni di governo terreno).

Durante l’intronizzazione dell’imperatore Meiji del Giappone il 6 aprile 1868, questi giurò su un programma che delineava le politiche fondamentali del governo e richiedeva l’istituzione di assemblee deliberative, ma non ne determinava i dettagli. L’idea di una costituzione scritta era stata oggetto di accesi dibattiti all’interno e all’esterno del governo sin dagli inizi del governo Meiji. L’oligarchia conservatrice Meiji vedeva con sospetto e trepidazione qualsiasi cosa somigliasse alla democrazia o al repubblicanesimo, e preferiva un approccio gradualista. Il movimento per la libertà e i diritti dei cittadini chiedeva invece l’istituzione immediata di un’assemblea nazionale eletta e la promulgazione di una costituzione.

Redazione

Il 21 ottobre 1881, Itō Hirobumi fu nominato per presiedere un tavolo di conferenza per la ricerca fra le varie forme di governo costituzionale, e nel 1882 Itō guidò una missione all’estero per osservare e studiare vari sistemi in prima persona. La Costituzione degli Stati Uniti venne respinta in quanto “troppo liberale”. I modelli francese e spagnolo furono respinti in quanto giudicati tendenti al dispotismo. Il Reichstag e le strutture legali dell’Impero tedesco, in particolare quelle della Prussia, si dimostrarono di maggiore interesse per la Missione di studio costituzionale. Venne giudicato positivamente anche sistema britannico, sebbene fosse considerato troppo complesso e concedesse troppi poteri al Parlamento.

Vennero respinte anche alcune nozioni del costituzionalismo europeo come non adatte al Giappone, in quanto collegato troppo alla tradizione europea od al cristianesimo. Ad esempio, l’Imperatore non regna “per grazia di Dio” ma perchè un Imperatore ha sempre e da sempre regnato sul Giappone. Vennero per questo aggiunti riferimenti al kokutai o “sistema politico nazionale” come giustificazione dell’autorità dell’imperatore attraverso la sua discendenza divina e la linea ininterrotta degli imperatori, e il tipo di relazione unica intercorrente tra suddito e sovrano.

Il Consiglio di Stato fu sostituito nel 1885 con un gabinetto guidato da Itō come Primo Ministro. Le cariche di Cancelliere, Ministro della sinistra e Ministro della destra, che esistevano dal VII secolo, furono abolite. Al loro posto, il Consiglio Ristretto fu istituito nel 1888 per valutare l’imminente costituzione e per consigliare l’imperatore Meiji.

Il progetto di commissione comprendeva Inoue Kowashi, Kaneko Kentarō, Itō Miyoji e Iwakura Tomomi, insieme a numerosi consulenti stranieri, in particolare gli studiosi di diritto tedesco Rudolf von Gneist e Lorenz von Stein. La questione centrale era l’equilibrio tra la sovranità attribuita alla persona dell’Imperatore e la presenza di una legislatura rappresentativa eletta con poteri che avrebbero limitato o restretto il potere del sovrano. Dopo numerose bozze dal 1886 al 1888, la versione finale fu presentata all’imperatore Meiji nell’aprile 1888. La costituzione Meiji fu redatta in segreto dal comitato, senza dibattito pubblico.

Promulgazione

La nuova costituzione fu promulgata dall’imperatore Meiji l’11 febbraio 1889 (l’anniversario della Giornata della Fondazione Nazionale del Giappone nel 660 a.C.), ma entrò in vigore il 29 novembre 1890. La prima Dieta Nazionale del Giappone, la nuova assemblea rappresentativa, si riunì il giorno in cui entrò in vigore la Costituzione Meiji. La struttura organizzativa della Dieta rifletteva influenze sia prussiane che britanniche, in particolare nella previsione di una Camera dei rappresentanti come camera bassa e di una Camera dei Pari come camera alta, (che assomigliava alla Herrenhaus prussiana e alla Camera dei Lord britannica), e nel discorso formale dal trono consegnato dall’imperatore il giorno di apertura (esistente ancora attualmente). Il secondo capitolo della costituzione, che dettagliava i diritti dei cittadini, aveva una somiglianza con articoli simili nelle costituzioni sia europee che nordamericane dell’epoca.

Poteri

L’imperatore del Giappone aveva il diritto assoluto di esercitare l’autorità esecutiva e di nominare e revocare tutti i funzionari del governo. L’imperatore aveva anche il diritto esclusivo di dichiarare guerra, fare la pace, concludere trattati, sciogliere la camera bassa della Dieta ed emanare ordinanze imperiali al posto delle leggi quando la Dieta non fosse in sessione. Nominava il Primo Ministro e i membri del Gabinetto, che sedevano al loro posto senza bisogno della fiducia parlamentare. Ancora più importante, il comando sull’esercito imperiale giapponese e sulla marina imperiale giapponese era detenuto direttamente dall’imperatore e non dalla dieta. Non menzionati nella Costituzione erano il genrō, una cerchia ristretta di alti consiglieri dell’Imperatore, che esercitava una notevole influenza. Questi andarono per lo più a comporre il Consiglio Ristretto, quasi un secondo Gabinetto di governo.

Modellato in parte sul Consiglio Ristretto del Regno Unito, questo organo aveva la funzione di consigliare l’Imperatore su questioni tra cui, ma non limitate a:

• Emendamenti proposti alla Costituzione dell’Impero
• Emendamenti proposti alla legge sulla casa imperiale del 1889
• Questioni di interpretazione costituzionale, proposte di legge e ordinanze
• Proclamazioni di legge marziale o dichiarazioni di guerra
• Trattati e altri accordi internazionali
• Questioni riguardanti la successione al trono
• Dichiarazioni di reggenza ai sensi della legge sulla casa imperiale;
• Questioni presentate direttamente dall’Imperatore

Il Consiglio Ristretto aveva sia funzioni giudiziarie che determinate funzioni esecutive. Tuttavia, il consiglio non aveva il potere di iniziativa legislativa.

Teoricamente, il potere legale del Consiglio Ristretto era vasto, ma, come molti altri aspetti della politica dell’era Meiji, il potere effettivo del Consiglio era in gran parte basato sui genrō e altri oligarchi. Masao Maruyama ha descritto il Consiglio come un “il frutto di un accordo irrazionale in cui le decisioni dipendevano da fortuite relazioni umane, coercizione psicologica da parte dei genrō e altri funzionari vicini al Trono, cambiamenti nella forza delle relative cricche, accordi tra fili – tiratori e capi, politica partigiana e così via.“

Durante i suoi primi anni, molti membri del Consiglio Ristretto erano contemporaneamente membri del governo eletto; tuttavia nei suoi ultimi anni, man mano che i vecchi genrō dell’era Meiji morivano, il Consiglio divenne un club di vecchi politici molto conservatori, spesso in contrasto con il governo eletto proposto dalla maggioranza parlamentare. Dopo che il Consiglio Ristretto ebbe sfidato senza successo il governo tentando di respingere diverse decisioni governative e tentando di affermarsi su alcune questioni di politica estera, si mostrò che in realtà l’equilibrio di potere pendeva verso il gabinetto supportato parlamentare. Da quel momento in poi il Consiglio Ristretto fu largamente ignorato e non fu consultato su importanti questioni politiche, compreso l’attacco a Pearl Harbor.