Il diciottesimo emendamento della Costituzione degli Stati Uniti ha sancito l’inizio dell’era del Proibizionismo negli Stati Uniti. L’emendamento fu proposto dal Congresso il 18 dicembre 1917 e fu ratificato dal numero richiesto di stati il 16 gennaio 1919. Il diciottesimo emendamento fu abrogato dal ventunesimo emendamento il 5 dicembre 1933. È l’unico emendamento a essere stato abrogato.
Il testo:
Section 1. After one year from the ratification of this article the manufacture, sale, or transportation of intoxicating liquors within, the importation thereof into, or the exportation thereof from the United States and all the territory subject to the jurisdiction thereof for beverage purposes is hereby prohibited.
Section 2. The Congress and the several States shall have concurrent power to enforce this article by appropriate legislation.
Section 3. This article shall be inoperative unless it shall have been ratified as an amendment to the Constitution by the legislatures of the several States, as provided in the Constitution, within seven years from the date of the submission hereof to the States by the Congress.
Il diciottesimo emendamento era il prodotto di decenni di sforzi da parte del Movimento per la Temperanza, secondo il quale un divieto alla vendita di alcolici avrebbe migliorato la povertà e altre questioni sociali.
Il diciottesimo emendamento dichiarava illegali la produzione, il trasporto e la vendita di liquori inebrianti, sebbene non vietasse il consumo effettivo di alcol.
Poco dopo la ratifica dell’emendamento, il Congresso approvò il Volstead Act per prevedere l’applicazione federale del proibizionismo. Questo dichiarava che liquori, vino e birra erano tutti considerati liquori inebrianti e quindi proibiti. Secondo i termini del diciottesimo emendamento, il divieto iniziò il 17 gennaio 1920, un anno dopo la ratifica dell’emendamento.
Sebbene il diciottesimo emendamento abbia portato a un calo del consumo di alcol negli Stati Uniti, l’applicazione del proibizionismo a livello nazionale si è rivelata difficile, in particolare nelle città. Contrabbando e speakeasies diventarono popolari in molte aree del paese. Il sentimento pubblico iniziò a rivoltarsi contro il proibizionismo durante gli anni ’20 e il candidato alla presidenza democratica del 1932 Franklin D. Roosevelt ne chiese l’abrogazione.
Il ventunesimo emendamento alla fine ha abrogato il diciottesimo nel 1933, rendendo il diciottesimo emendamento l’unico finora ad essere abrogato nella sua interezza.