16 Aprile 529 – Entra in vigore il Codice Primus di Giustiniano

Il 16 aprile del 529 entrò in vigore il Codex Iustinianus Primus o Vetus, un’articolata raccolta di costituzioni imperiali redatta per mano di esperti giuristi incaricati dall’Imperatore Giustiniano, già alla reggenza dell’allora Impero Romano d’Oriente da circa due anni. Nel 528 l’Imperatore manifestò, mediante la dichiarazione di intenti Haec quae necessario, la volontà di avviare un processo di riorganizzazione dei contributi normativi stratificatisi dopo l’entrata in vigore del Codice Teodosiano (efficace sin dal 439) e la necessità di restaurare la prassi giudiziaria e di semplificare l’intero assetto del sistema processuale dell’Impero.

La commissione di esperti a ciò preposta, composta da dieci tra funzionari, avvocati e giuristi dell’Impero, ha alacremente lavorato per un anno intero, al fine di armonizzare ed epurare le disposizioni normative delle costituzioni imperiali. Il loro contributo è consistito in un’impresa analitica di restauro e categorizzazione concettuale dei contenuti e nell’integrazione sul tessuto letterale di aggiunte, note altresì come “interpolazioni”. Tra gli esperti nominati da Giustiniano spicca la figura di Triboniano, già investito della funzione di Quaestor sacri Palatii (ruolo equiparabile a quello di ministro della Giustizia), il quale sembra aver contribuito con solerzia al complesso dei lavori.

Purtroppo la versione originaria del Codex si è sottratta alla storia e non ci è pervenuto null’altro che pochi suoi frammenti. Sappiamo però che nel 534 Giustiniano ha incaricato una commissione di esperti presieduta da Triboniano di aggiornare e prosciugare l’architettura codicistica in ciò che divenne il Codex Iustinianus repetitae praelectionis, la cui edizione è certamente basata sul Codex Vetus ma si presume che le modifiche intervenute siano state particolarmente cospicue e trafittive.

Alcune delle norme contenute nel Codex Vetus sono poi confluite nella somma opera di compilazione giustinianea nota come Corpus iuris civilis.

Pare che Giustiniano nutrisse grandi aspirazioni per il Codex vetus, poichè credeva che il suo corpus normativo fosse destinato a restare imperituro. In realtà, come abbiamo visto le sorti del Codex Vetus non furono così favorevoli. Infatti le norme furono progressivamente eclissate e superate dalla promulgazione del Digesto e delle Istituzioni, complessi antologici legislativi e didattici inclusivi di disposizioni ben più innovative. Il Codex resta comunque traccia delle intenzioni entusiaste del giovane Giustiniano, che divenne un imperatore particolarmente florido sul versante legislativo. La sua attività di normazione ha incessantemente continuato a produrre contenuti sino alla data della sua morte.